建筑涂料能夠阻止或延遲空氣中的氧氣、水氣、紫外線以及工廠排放出來的有害氣體對建筑物的破壞，延長建筑物的使用壽命。不同種類的被保護體，要求不同性能的涂料。混泥土沙漿基底的外裝修，要求涂料具有水分控制功能即防水性、防潮性、排濕性，以及對二氧化碳、二氧化硫氣體等隔離作用，和對各種化學藥品的隔絕作用。金屬（如鐵）基底，最重要的防銹性。室內、室外環境不同，室外涂層時常受到風吹雨淋、冬冷夏熱的高低溫變化，以及紫外線的破壞，因此，外墻涂層要求達到的指標比內墻更高。

    裝飾作用

    建筑涂料的目的首先在于遮蓋建筑屋表面的各種缺陷，使其顯得美觀大方、明快舒暢，又能與周圍的環境協調配合。涂料的裝飾功能包括平面（色彩、色彩圖案和光澤）和立體（立體花紋的設計構思）兩個不同質感的裝飾。室內裝修和室外裝修功能基本相同，但要求標準不一樣，通常內墻喜歡采用較平的立體花紋或色彩花紋，避免高光澤，而外墻要求光澤和富有立體質感的花紋。

    特殊功能

    部分室內涂層要求具有隔音、防結露、防霉防藻功能，有些建筑裝修要求涂層具有防火、防水、防輻射、殺蟲、隔熱等功能。