一般地基必須首先滿足建（構）筑物在強度和變形兩方面的要求，即提高地基土的強度（c、∮）及抗變形能力（Es），是地基處理的主要要求。而決定地基土強度及抗變形能力的主要物理指標是土的干密度ρd（或密實度入）及含水量w。ρd愈大，c、∮、fak、Es等力學指標愈高（兩者正相關），建（構）筑物（包括飛行區道面）下一定厚度土基只要求壓實度（或干密度）必須達到一定要求就是這個道理。w愈大，c、∮、fak、Es等力學指標愈低（兩者反相關）。土的干密度在自然界一般不會改變（凍脹、鹽脹及膨脹土的脹縮影響除外），是穩定的；而土的含水量w常受自然界的氣候、水文影響不斷變化，是個動態。因此，一般處理地基的目的，主要是設法增加地基土的密實度這一關鍵性指標，以提高地基強度和抗變形能力，而影響地基土強度和抗變形能力的第二大因素w，只是被控制在一定范圍，并防止受氣候及水文影響而改變。這點對于含水量w特別敏感的濕陷性黃土和膨脹土地基以及邊坡工程特別重要。
地基處理后，土的密度（ρd）增大，除強度和抗變形能力提高外，同時也消除了土的濕陷性、液化性、震陷性，對水池類構筑物及隔水結構（如基坑壁）還增強了抵抗水的滲透性。因此，大部分地基土的處理方法都是設法提高土的密度（ρd）。增密地基土的方式有淺（上）層成片增密（如墊層法、強夯法、預壓沉降法等）及局部地基（較深）置換增密（如強夯置換墩、各種振、夯、擠密實樁復合地基等）。
此外，還有膠結局部地基土，以增加地基土粒的粘結強度，從而提高抗剪強度（c、∮）及抗變形能力的方法，如深層攪拌法、高壓噴射注漿法和硅化法、堿液法等。
