沉管法建造隧道首先需預制沉管管節。沉管管節分為標準管節和非標準管節，采用工廠化在車間內預制生產。標準管節長180米，重約75000噸。管節預制時將每節180米長的沉管管節又分成8個小管節，每個小管節長22.5米，預制好的一整節沉管重約75000噸。每個小管節的接口處都采用凹凸槽的設計，一個小管節凸出的地方，將與另外一個小管節凹下的地方咬合，保證小管節拉合后不脫落。在每個小管節之間，都采用止水帶，以防止海水滲漏。
通過事先在沉管管節下面安裝好的256個液壓千斤頂，實現將預制好的管節頂推出車間。這256個液壓千斤頂中，192個500噸（實際承重量可達900噸）的千斤頂負責將沉管托起，另外64個千斤頂，負責將沉管往前推，將沉管頂推至淺塢區。
沉管在淺塢區將安裝壓載水系統。沉管內部被分割成6個水箱，6個水箱之間留有空隙，并以水管相連接。通過靠往水箱里注水和排水來控制沉管在沉放時的浮和沉，并在沉管的中間，將隧道通風、照明設施以及管線等在此預先安裝好。待一切設備安裝好后，往淺塢區里注水，控制在沉管浮出水面15厘米左右，并在沉管頂部留有出入口，工作人員可通過這個出入口進入沉管內部檢查。
在淺塢區還有一個重要任務是測試沉管管節的混凝土澆筑質量、各個部位的密封性能以及各個小管節之間的止水帶的抗壓性能等。
沉管在淺塢區經檢測合格后，關閉深塢區與大海之間的閘門。深塢區蓄水后，沉管由淺塢區浮運至深塢區存放，并等待出海。
在沉管預制的同時，海上施工也在同步進行中。沉管隧道鋪設在海底軟土上。為保證地基平整和結實，需要在40多米深的海底開挖一條誤差不能超過2厘米的基槽。為使沉管安裝之后減少沉降，要在基槽打五六萬根直徑1.2米的擠密砂樁，砂樁樁底直抵20多米深處的硬土層。
此外，還要在已開挖好的基槽中做碎石基床基礎，即要在海底鋪設一條42米寬、30厘米厚平坦的碎石層。要求每個石子的直徑大約2-6厘米，而這條碎石層的平整度誤差要控制在4厘米以內。為保證碎石層的施工質量，建設者們研制了一條類似“海上固定式的鉆井平臺”的整平拋石船，該船可將碎石通過導管直達基槽。
